著名指挥家。从上海音乐学院毕业后，曾任上海芭蕾舞团管弦乐队常任指挥、中央歌剧院院长。1982年他应邀在美国阿思本音乐节指挥音乐节乐团，大获成功。1984年出任上海交响乐团团长，1986年被任命为上海交响乐团音乐总监，成为中国文化发展史上第一位文艺院团的总监。1985年以来，陈燮阳先后赴苏联、日本、意大利、美国、英国、瑞士、韩国、朝鲜、泰国、新加坡、澳大利亚、德国、丹麦、奥地利、法国、西班牙、俄罗斯等国家和港、澳、台地区，指挥本团或当地著名乐团举办音乐会，均受盛赞。1998年1月和1999年2月，陈燮阳率中央民族乐团赴奥地利、德国、丹麦，在世界著名的维也纳金色大厅和柏林爱乐大厅，以及其他城市音乐厅举办中国新年音乐会。2000年8月，他又率中央民族乐团赴美国参加“中华文化美国行”的巡回演出，其中包括在纽约著名的林肯艺术中心举办音乐会。他带领上海交响乐团2003年在美国11个城市的巡演、2004“中法文化年”的欧洲巡演，以及2007年维也纳金色大厅的音乐会，好评如潮。特别是2004年6月20日，为庆祝上海交响乐团建团125周年，由他指挥上交在柏林爱乐大厅举行的庆典音乐会，获得巨大成功。

陈燮阳指挥的小提琴协奏曲《梁祝》获得1989年中国唱片社颁发的金唱片奖，2008年荣获第六届中国金唱片奖评委会（指挥）特别奖，1987年起，他多次被选入英国剑桥国际传记中心出版的《世界名人录》。2002年，上海音乐出版社出版了由他指挥的《朱践耳交响曲集》系列唱片，2006年又出版了《朱践耳管弦乐曲集》、《吕其明管弦乐曲集》《贝多芬交响曲集》系列唱片。

陈燮阳现为苏州交响乐团音乐总监、上海交响乐团名誉音乐总监、中国国家交响乐团特邀指挥、第十届全国政协委员、上海市政协委员、国家一级指挥、上海音乐家协会副主席、中国音乐家协会理事和上海交响乐爱好者协会会长。