国家一级指挥、中央民族乐团首席指挥、山东民族乐团艺术总监兼首席指挥、中国音乐学院民族乐团首席客座指挥、湖南民族乐团首席客座指挥、中国民族管弦乐学会指挥专业委员会常务副会长。

刘沙是中国当代最具活力的横跨交响乐、民族管弦乐领域的“两栖指挥”，凭借着自己的热情、专注和勇于探索的精神，多年来在中国内地和东南亚的主流职业乐团中带来的音乐理念和对乐队声音的塑造赢得了音乐家和观众的一致肯定和好评。

在交响乐领域里，擅长演出俄罗斯、东欧作品，并开创性的扩展了很多演出曲目，其范围涵盖西方20世纪音乐和中国当代音乐作品，其中还积极倡导排演了很多中国当代作曲家的作品。在民族管弦乐领域里，始终积极探索中国民族管弦乐的发展方向和声音的塑造与训练，积极培养专业的民族管弦乐队指挥。在国内多所音乐学院担任客座教授和指挥，让更多的年轻音乐家树立中国民族管弦乐的概念和标准。近10年来，以独特的视角积极倡导、委约并大量演出了中国青年一代作曲家的新作品。在“两栖指挥”艺术的实践中兼收并蓄，融会贯通，在指挥实践中用最简练、有效和真诚的方式传递出对音乐作品的深刻理解和感染力。在众多艺术实践、教学活动中还推出了很多学术理论研究，并发表过多篇论文和乐评。

2016年在第五届华乐论坛中以最年轻的指挥家身份被评为“中国十位杰出民族管弦乐指挥”之一，同年荣登《人民音乐》封面人物专访。2019年中央人才工作协调小组公布，作为全国唯一的音乐专业人才入选国家“万人计划”青年拔尖人才并获科研资助。

在历年来的演出履历中，2008年指挥中国歌剧舞剧院成功演出歌剧《原野》并一起出访汤加王国，参加乔治、图普五世国王加冕仪式音乐会，受到各国王室成员的接见与赞赏。多次指挥中央民族乐团出访法俄罗斯、法国、韩国、瑞士、意大利、奥地利、德国、美国等国家。2010年指挥《中央民族乐团建团50周年庆典音乐会》并受到国家领导人的接见和赞扬。在2011年出访欧洲巡演多国。2013年在夏威夷演出了华人新春音乐会，在旧金山参加了斯坦福大学的《泛太平洋亚洲艺术节》。2014年指挥乐团“中俄旅游年闭幕式”音乐会，成为最早进入世界著名的俄罗斯马琳斯基新剧院的中国指挥家。2015年指挥乐团《又见国乐》在美国肯尼迪艺术中心和卡内基音乐厅受到驻美大使和总领事的高度赞赏，并在当地的乐迷中引起轰动。2016年指挥乐团出访哥伦比亚，墨西哥参加《中拉文化年》闭幕式演出，同年指挥杭州爱乐乐团与俄罗斯国家芭蕾舞团演出经典舞剧《天鹅湖》获得成功与好评。2017年两个月内先后指挥了香港中乐团和中央民族乐团《庆祝香港回归20周年》庆典演出，同年带领澳门中乐团出访巴林王国受到王室和各国使节的赞誉。同年在中国与斯里兰卡政府建交60周年之际，被斯里兰卡政府表彰授予"杰出表演艺术家"证书。2018年指挥中央民族乐团世界首部大型民族器乐剧《玄奘西行》出访英国和爱尔兰，并在伦敦大学亚非学院做中国民族音乐专题讲座。2019年指挥乐团《玄奘西行》再次出访，在肯尼迪艺术中心演出，获得巨大反响。2020年9月受聘荣任中央民族乐团第三任首席指挥，同年11月被文化旅游部评为“优秀专家”，12月入选享受国务院政府特殊津贴专家。曾任澳门中乐团音乐总监兼首席指挥（2018—2021），策划，指挥的《澳门风情》音乐会在2021年第六届全国少数民族汇演展演中获得“最佳音乐创作奖”。多次指挥中央民族乐团参加全国政协新年茶话会，中共中央国务院春节团拜会，亚太经济组织（APEC)多国领导人峰会，第二届“一带一路”国际合作高峰论坛开幕式，亚洲文明对话大会等国家重大演出。

早年毕业于中央音乐学院和俄罗斯圣彼得堡国立音乐学院，在俄罗斯以最高分的成绩毕业并获取歌剧-交响乐指挥专家文凭。先后受教于徐新教授和亚历山大•波利舒克教授(Alexzander Polishuchuk）。曾参加过世界著名指挥家小泽征尔（Seijie ozawa）、罗斯特罗波维奇(Mstislav Rostropovich) 、约玛•帕努拉(Jorma Panula)科林•梅特斯(Colin Meters) 古斯塔夫•迈尔（Gustav Meier）大师班。