作曲家、教育家，上海音乐学院教授、博士生导师。现任中国民族管弦乐学会副会长、中国音乐家协会会员。曾担任上海音乐学院民乐系主任、上海音乐学院附中常务副校长等职务。

谱写了大量各类体裁的音乐作品。在全国的各类音乐作品比赛中，有多首作品获大奖。主要获奖作品有：《第一二胡狂想曲》获全国第六届音乐作品评奖二等奖（一等奖空缺，文化部举办，1988年），《四季掠影》（单簧管与钢琴） 获全国首届高等音乐艺术院校单簧管作品评选优秀奖（文化部举办，1990年），《幻想曲》（筝独奏）获文化部1995“东方杯”古筝大赛优秀作品奖，《天山风情》（二胡与交响乐队）获中国首届“金钟奖”交响乐作品比赛铜奖（中国音协举办，2001年），《第二二胡狂想曲》获中国第三届金钟奖银奖（金奖空缺，中国音协举办，2003年），《第三二胡狂想曲》获全国第十二届音乐作品评奖一等奖（文化部举办，2006年），《第四二胡狂想曲》获全国第十五届音乐作品评奖一等奖（文化部举办，2011年），《第五二胡狂想曲——赞歌》入选文旅部 “庆祝中国共产党成立100周年舞台艺术精品创作工程” 重点扶持作品“百年百项”小型作品创作计划，等。其作品《二胡狂想曲》系列、《枫桥夜泊》等古筝系列获得广泛声誉，久演不衰并流传于海内外，在全国各类民族器乐大赛中多次被指定为参赛必奏曲目。

曾先后在各种刊物发表多首作品，并灌录和出版了几十辑CD专辑。其主要作品被广泛收录于各种版本的CD、DVD以及音乐院校的教材之中。出版了多部个人作品专集。主编并出版了“中国民族器乐本科教材”系列。除此之外，还多次出任金钟奖、文华艺术院校奖、央视民乐大赛等各类比赛的评委。

在作曲教学中，王建民教授常常鼓励学生广泛学习各流派的创作技法，在更广阔的视野中思考当代与传统之间的关系，创作时便可以根据艺术上的不同考量，拥有更大的发挥空间，尤其当代民族器乐创作的发展需要更加多元化的理念向前推进。

除作曲教学外，他也秉持“民族器乐现代化”的理念，积极推动演奏专业教学体系的建设。在担任上海音乐学院民乐系主任期间，他每年主持举办民族器乐新作品评选、各类民族器乐专家论坛以及“中国民族器乐表演专业教材系列”的编订工作，提升了当代民乐专业教学体系的广度与深度。