现在有些外国人，如日本的林谦三，他写了一本《东亚乐器考》说：中国笛子是从印度或西域传入的。我们中国人也有许多是这样说的，如明朝的朱载堉，这位平均律的创始人也认为横吹的笛子，是张骞出使西域后传入中原的。请参看有关竹笛源流的历代文献摘录，上面记载的真是众说纷纭，但归纳起来只有三种比较重要的见解：（一)笛自古已有，但“笛”字“不经见故”。就是说，笛子这个名词古书上没有。古书上的“笛”就是“篴”。“篴”“笛”音义并同。“篴”是雅乐，是竖吹的，不是今天的横笛。（二）“近世长笛从羌起”（马融《长笛赋》）。但羌笛是竖吹还是横吹的呢？尚争论不休。羌笛到底有几个孔？有的说二个、三个，有的说四个、五个。羌是四川省的一个少数民族，它与印度及西域有什么关系呢？在汉朝时，四川省属于西域，匈奴、羯、羌、鲜卑都属于西域，张骞都到过这些地方，也会将羌笛带到中原。那么是否在这以前，中原就没有竹笛呢？总的说，第二种见解的本身还非常含糊。（三）汉武帝时，丘仲作笛。这种说法也非常含糊。是丘仲将羌笛改革成长笛呢？还是将雅笛改成适合汉代的雅乐器？或者说是他将笛子创制出来？
以上三种说法是不能令人信服的。
70年代，也就是最近几年，湖北随县曾侯乙墓出土了两根竹制的横吹的笛子，有五个音孔。七声音阶完整，小巧玲珑，制作考究，这证明了在离开汉朝尚有三四百年的战国时代，我国就已有了横吹的竹笛。凭这一点，就足以把前面说的第二第三两种见解全部否定了，而且也把古代笛子只有竖吹的论点推翻了。横吹的笛子，我国自古已有，它的起源可以追溯到公元前五千年。最近浙江余姚河姆渡出土了一批文物，其中有四五十根骨制的笛子，我和吕骥同志一起观察了这批文物，并进行了照相和录音。它们中大多数的形制为手指一般粗细和长短，横开二个音孔，或三个音孔，这个形制和今天流行的口笛基本一样。因此，我曾对青年笛子演奏家俞逊发等说：“你们不要认为口笛是你们的创造，它早在七千年前就已经有了。不过你们是有贡献的，这贡献在于发音规范化，使它能演奏出美妙的旋律。”另外，还有一根非常宝贵的骨笛，中指般粗细，十厘米左右长，开有一个横吹的吹孔以及六个音孔，这简直是今天的六孔竹笛的缩影。这些珍贵文物的发现，使我们可以大胆地、有根据地说：笛子不但是我国最古老的乐器，而且是所有管乐器的鼻祖。任何事物都是从简单开始，然后向复杂发展。乐器的形成，必然与社会生活有关，它们是社会生活的反映。原始社会，我们的祖先靠野兽的肉为主要生活资料，在吃肉吸髓的日常生活中，发现了骨头管子能发出好听的声音，于是就发明了骨制的笛子，这是最原始的乐器，也是最起码的、最古老的乐器。至于琴、钟等乐器，那是很久以后才制造出来的，比起骨笛来，要相差一个时代了。这些原始的管乐器，逐渐地向横的和纵的两个方面发展，先有一根，然后向横发展成二根三根，
就变成了籥，也就是排箫。再进一步发展成了簧管耦合，形成了笙、篪、竽、管等乐器。向纵的方面发展就成了长长短短、大大小小、形形色色、五花八门的笛子。到了汉晋时期，就有了长达三尺二寸的长笛，晋书中有列和（笛子演奏家）的一段话：“每合乐时，随声之清浊，用笛有长有短，假令声浊者用三尺二笛，因名曰此三尺二调也。声浊者，用二尺九笛，因名曰此二尺九调，汉魏相传，施行皆然……”说明了这时候已经有了长短不同的笛子。我们知道，中国的律学理论是很完善的，缺点是理论和实际往往脱节。三分损益律的理论，首先从管的长度开始实践，所谓黄钟长九寸，三分损一得六寸，为林钟，三分益一得八寸，为太簇……这种求律的理论应用到笛子上来，就产生了十二律笛。汉晋时期的蔡邕、荀勖、梁武帝等人，都曾制作了十二律笛。一根笛子一个律，这比起列和的以声的清浊定调，当然要完善得多。不过这种以律制笛的方法，往往会有脱离实际、走向繁琐哲学的倾向。因此，列和曾讥讽为“知昔日之作不可吹也”。隋朝后，为了解决十二律笛的过于繁琐，因此，就有了能演奏半音阶的笛子，相当于现代的十孔笛或十一孔笛。唐朝的吕才制成了“尺八”竖吹，在当时颇为流行，曾随着唐朝的雅乐流传到了日本，前几年日本还到中国来定制尺八三万支，说明他们至今还非常喜爱。唐朝的刘系，制作了七星管，蒙膜助声，这恐怕是记载笛子贴膜的最早文献。那么唐朝以前的笛子是否贴膜呢？这个问题还值得研究。有许多古书上说：有些人能将笛子吹破，如晋朝桓伊的一个部下，由于心情激动，一连吹破了三根笛子，最后只好用猪脚笛给他吹，才算把曲子吹下来。我想这种描写，很可能是演奏者把笛膜吹破，而不是把笛子吹破，把笛子吹破是不可能的，也许是记载者故意夸张，也许是记载者不知道笛子是贴膜的。如果是这样，那么竹笛贴膜的时代要比唐朝更早一些。这时候已经有了“顺笛”，笛子里塞一块木头，一吹就会响，这种笛子在我国是儿童作为玩具用的，而在世界各地却很流行，如法国笛、印度竖笛、巴基斯坦竖笛等，都属于这种形制。另外，还有手笛，长九寸，类似今天的高音笛。更有趣的是一种叉手笛，据宋史记载“……此笛足以协十二旋相为宫，亦可通八十四调，其制如雅笛而小，长九寸与黄钟管等。其窍有六，左四右二，乐人执持，两手相交有拱揖之状，请名曰拱辰管。”这种笛类似今天的大口笛，我曾试制了几支大口笛，的确很有特点，音域宽，变化非常复杂。因为它把开管和闭管混合起来了，因此，振动的规律很难掌握。大家如果有兴趣不妨试一试，找找规律，看有没有发展前途。以上说的许多笛子都是向纵的方面发展的结果。
到了元朝以后，竹笛的形制就和现在的六孔竹笛完全一样了。由于戏曲盛行，竹笛的名称，随着它伴奏的剧种分为两大类：一类是梆笛，伴奏梆子戏；一类是曲笛，伴奏昆曲，乱弹等剧种。这种称呼，其实就是列和的“三尺二调”“二尺九调”的再版。随着时代的进步，这种名词也需要改一改了，到底应该怎样称呼才好，请大家讨论。
以上谈的是关于竹笛的源流问题，我的结论是这样的：
早在七千年前，我国就已经有了如同今天的六孔笛形制的笛子，但是这种笛子是用骨头制成的。什么时候开始有竹制的笛子呢？随县的出土文物（二根竹制的横吹笛子）证明竹笛绝非外来，而是我国自古已有。按照推理，我国最迟在黄帝时代（公元前2400年）已有了竹制的笛子，这种推理的根据有三：
1.古代的传说，如《吕氏春秋》《玉海》等文献，都载有黄帝命伶伦伐昆仑之竹为笛的传说。
2.在黄帝时代，黄河流域生长有大量的竹子，竹子是当时人民的重要生活资料（据气象学家竺可祯的研究）。
3.我国古代的管乐器，笙、箫、管、篪、籥、竽、埙、篴，几乎全部是用竹子制成的。
还有一个问题附带地讲一讲：
一直以来，箫和笛这两个概念，总是混淆不清。我的家乡都把我说成是“吹箫儿的”，上次河南吹打班来京表演，节目中有一个“闷笛独奏”，我没有听过什么“闷笛”，一看了才知道是管子，是加上簧片发声的。他们告诉我说，在河南一带，管子叫笛，唢呐叫箫。说实在的，箫和笛这两个概念已经争论了两千年了。究竟什么叫箫，什么叫笛？我们应该用科学的办法把它弄清楚。应该说我国音乐史上，对乐器分类是不科学的，金、石、丝、竹、匏、土、革、木的分类不能从本质上说明问题。近代的乐器分类采用体、皮、气、弦的分类法，是比较合理的，但是这样分类太简单化了。比如说，笛子是气鸣乐器，唢呐也是气鸣乐器，第二者有共性，但没有把个性分清楚。什么叫笛子？应该用科学含义给它定性：
笛，横吹的开管乐器。通过人体吹气并经过唇部的控制，使气流成一束，以斜面角度射入管的吹端，从而产生边振动，在管内形成驻波，发出与管长对应的频率。凡是属于这一类振动发声的都称为笛，如果是加上簧片振动发音的（如笙、双簧管、单簧管）那就不能称为笛。因此说，笛与箫可以不分，因为它们的振动原理一模一样，箫也是斜吹的，不然就不会发声。但是笛与管一定要分，单簧管与双簧管也一定要分，因为单簧管是闭管，而双簧管与唢呐就不一定要分，因为它们性质完全一样。音乐辞典上把单簧管称为“竖笛”，这都属于概念的含糊。为了尊重习惯，箫和笛子这两个概念可以竖吹横吹来区分，不管历史上的争论，从今后凡是竖吹的，性质和笛子一样的乐器，我们称它为箫，凡是横吹的则称为笛子。大家都这样叫，过了一个阶段也就会统一了。这是我的建议，不一定妥当。
刚才说到笛子是横吹的“开管”乐器，“开管”是声学上的术语。趁此机会，我向大家简单地介绍空气柱的振动，两端都和大气接通，就称为“开管”。图示如下：
笛子一端开吹孔，吹孔旁边是塞住的，气从孔进去，末端出来，它的声波形象和弦的振动不一样，弦的振动可以用实际的弦长来计算，而管振动则要校正。就是说，只有实际的管长还不能计算出波的长度，如果用管的实际长度来求律的话，那就不会准确，这个问题汉朝的音律学家京房就已发现了，他发现了“管不能度律”，以管求律的方法，如黄钟九寸、林钟六寸、太簇八寸等，做出笛子，发音不正确。因此他创造了“准”用弦来求律，这是对的。“开管”的校正数有两个，一个是末端校正，一个是吹端校正，究竟要校正多少呢？晋朝的荀勖，曾做了一番研究，在实际上也作了应用，杨荫浏先生认为荀勖已经成功地应用了管口校正数。不过，如何求得校正数，在那时候是不可能的，不要说荀勖，即使一百年前的波姆，他也想解决校正数问题，可是没有成功，因为那时的声学科学水平还达不到这一点。那么，现在是否能求出来呢？末端校正数已经公认为0.6R，“R”是管的半径，吹端校正数是我以及弟弟（他是物理学家）两个人，花了两年的时间研究出来的，但是现在还没有得到公认。这个校正数怎么求呢？算式如下：
让我们来举一个实例：
设：b为0.4 r为0.5 R为1
末端校正数为0.6×1=0.6
两个校正数加起来为：5.6+0.6=6.2
校正数求得后，就可以根据开管频率计算公式，求得所需要的频率，这个计算公式为：
F为频率
L为实际管长加上校正数
C为声速，即每秒331公尺，加温度系数。