1926年生于宁波宁海。曾用名宣清，民族音乐作曲家，音乐理论家，音乐教育家。自幼受到民间音乐的启蒙，在宁海平调、舟山锣鼓、东海渔歌及“十番乐”的熏陶下，小学时就学会了二胡、笛子、月琴等民族乐器，其中尤以二胡水平最高。

胡登跳曾任上海音乐学院民族器乐系主任，中国音协民族音乐委员会副主任，上海音乐家协会副主席，原上海政协委员、音协副主席，上海音乐学院民乐系主任。

胡登跳任教30多年，致力于作曲与作曲理论的教学和研究，培养了大批音乐人才，多次应邀赴日本、美国、荷兰、南斯拉夫、比利时等国访问演出和讲学，受到高度评价，更为重要的是他创建了三个“中国第一”：在上海音乐学院建立了中国第一个民乐系；创立了“丝弦五重奏”这一中国民族室内乐的新形式；撰写了我国第一部《民族管弦乐法》，是我国第一部有关民乐配器的专著。

胡登跳的主要作品有丝弦五重奏《节日的夜晚》（获第三届全国音乐作品荣誉奖）、丝竹乐《江畔》、民乐合奏《唐曲五首》、吹打乐《吹吹打打唱新人》、二胡独奏《A的随想》、为母校宁海中学建校60周年而作的《跃龙》等，其中《跃龙》获全国第五届音乐作品三等奖，后入选《二十世纪华人音乐经典作品》，是我国唯一入选的民族乐器重奏乐曲。

1986年，胡登跳为母校宁海中学校庆60周年专门创作了丝弦五重奏《跃龙》。为表现宁海城南跃龙山下神龙潭的神秘传说，作曲家采用了从小熟悉的家乡剧种“宁海平调”为素材，在描写跃龙山秀丽景色的同时，抒发了对故乡与先辈的追忆与感怀。作品中包含了不少当时听来令人耳目一新的技法，如器乐重奏作品中人声的引人、丝弦乐曲中敲击乐器堂鼓的运用、民族乐器非常规奏法产生的奇妙音色，以及非三度叠置和弦及多调性和声导致的新颖音效等，使这部作品自始至终在古风雅韵中散发着新时代的气息。《跃龙》是胡登跳丝弦五重奏创作的收山之作，也是他该类作品中艺术成就最高的代表作，不仅在全国第六届音乐作品比赛中获奖，也作为唯一的民族器乐重奏曲，1992年获评为“20世纪华人音乐经典”。